Il Sud cresce ancora ma continua a svuotarsi

Nel 2026 il Sud dovrebbe continuare a crescere più del Centro Nord, con un incremento del PIL pari allo 0,9% contro lo 0,8%. Nel 2027, invece, quest’andamento dovrebbe tendere ad annullarsi. È quanto emerge dal Rapporto SVIMEZ 2026 “L’economia e la società del Mezzogiorno” presentato oggi alla Camera. Nonostante il Sud sia cresciuto complessivamente, questo andamento positivo non si è tradotto automaticamente in un miglioramento diffuso delle condizioni di vita a causa di diversi fattori: calo dei salari reali, povertà lavorativa, inverno demografico e fuga dei giovani verso il Nord e l’estero.

PIL del Sud: +9,5% nel quinquennio 2021-2025

Secondo quanto riporta il Rapporto, tra il 2021 e il 2025 il PIL del Mezzogiorno è cresciuto complessivamente del 9,5%, a fronte del 6,6% del Centro Nord e del 7,2% della media nazionale. Anche lo scorso anno, seppur con un’economia in rallentamento, il PIL meridionale è cresciuto di più rispetto a quello nazionale: +0,7% contro +0,5%. A portare le redini di questa crescita sono stati maggiormente gli investimenti (+24,4% contro 17,1%) e un recupero in diversi comparti: costruzioni, industria in senso stretto e servizi. Il Rapporto mette in luce una caratteristica della nuova convergenza: all’espansione degli investimenti non ha corrisposto un rafforzamento dei consumi (+7,6% al Sud e +9,9% al Centro-Nord). Per SVIMEZ sono stati decisivi gli investimenti del PNRR e gli stimoli del Superbonus.

La realtà lavorativa

Il Sud Italia registra una crescita degli occupati nel secondo trimestre del 2026, anche superiore al resto del Paese: 643mila occupati in più rispetto al 2021. Tuttavia, di questi, solo 70mila sono giovani under 35. La ripresa ha coinvolto marginalmente le nuove generazioni. Nonostante la crescita dell’occupazione si traduca in un miglioramento generale dei principali indicatori, il divario con il Centro Nord continua a farsi sentire. Il tasso di occupazione di donne comprese tra i 20 e i 64 anni è al 40,7%, a fronte del 58% dell’Italia e il 71,3% dell’UE. La crescita occupazionale non si traduce però in un incremento delle condizioni retributive. Tra il 2021 e il primo semestre dell’anno corrente, le retribuzioni orarie reali sono diminuite del 9,9% nel Mezzogiorno, contro il 7,2% nazionale. Per SVIMEZ, questo è dovuto dall’inflazione che ha prodotto una perdita del potere d’acquisto dei salari italiani. Il lavoro, quindi, non protegge automaticamente dalla povertà: al Sud il 19,5% degli occupati vive in famiglie a rischio povertà (6,8% per il Centro Nord).

Previsioni per il 2026-2027

La crescita registrata in questi anni potrebbe arrestare la sua corsa. Le previsioni SVIMEZ per il biennio 2026-2027 segnalano il rischio di un’interruzione della crescita economica: nel 2026 dovrebbe continuare a crescere, registrando un incremento del PIL dello 0,9%. Nel 2027, invece, questa tendenza dovrebbe annullarsi con un rallentamento della crescita allo 0,5%. A influenzare sulla crescita è il progressivo esaurimento della spinta del PNRR. Gli investimenti nel 2026 dovrebbero crescere ancora del 6%, per poi rallentare allo 0,8% nel 2027.

I giovani emigrano

Nel periodo compreso tra il 2021 e il 2025 il Mezzogiorno ha registrato una perdita di circa 154mila giovani tra i 25 e i 34 anni nello scambio con il Centro Nord. Tuttavia, anche il Nord negli ultimi tre anni ha registrato un saldo netto negativo con l’estero: oltre 36mila laureati under 35. I laureati sono il 54% dei giovani che partono verso il Nord. Parallelamente cresce anche l’emigrazione di donne laureate: 16mila verso il Centro Nord e 10mila dal nord verso l’estero. La fuga di cervelli dal Sud Italia nel periodo tra il 2000 e il 2024 ha generato un saldo negativo di circa 135miliardi. SVIMEZ stima che nel periodo tra il 2026 e il 2040 la popolazione sotto i 15 anni del Sud Italia diminuirà del 26%. Una delle soluzioni che il Rapporto propone è quella di investire nella scuola: rafforzarla significherebbe rendere i territori più attrattivi per le famiglie. Nel periodo 2026-2040 è prevista una riduzione della popolazione under 15 del 15% in Italia e del 26% nel Mezzogiorno. SVIMEZ avverte che c’è il rischio concreto di un adattamento al ribasso per l’offerta scolastica e propone di ribaltare la prospettiva investendo maggiormente nella scuola: rafforzare i deficit formativi, investire nell’integrazione dei minori con genitori migrati e rafforzare il tempo pieno.