Due stretti chiusi e un mare in guerra, perché la crisi del Mar Rosso riguarda da vicino l’Italia

Per la prima volta i due stretti che chiudono la Penisola arabica risultano compromessi nello stesso momento. L’Iran ha chiuso Hormuz e gli Houthi contendono il controllo di Bab el-Mandeb, e da questa coincidenza parte “La grande guerra del Mar Rosso”, il rapporto della Fondazione Med-Or pubblicato l’11 novembre e firmato da Umberto Tavolato e Chepkorir Sambu. Il documento aggiorna l’analisi che la fondazione aveva dedicato nel marzo 2024 alla prima ondata di attacchi degli Houthi e descrive una regione in cui i conflitti delle due sponde si stanno saldando in un’unica crisi, con effetti diretti sul commercio, sull’energia e sulla connettività dell’Europa e in particolare dell’Italia.

Una sola zona di guerra

Iran, Golfo e Corno d’Africa sono diventati un unico spazio in cui le crisi si alimentano a vicenda: droni partiti dall’Iraq hanno fermato un oleodotto saudita diretto al Mar Rosso, gli Houthi hanno stretto legami con al-Shabaab in Somalia e la guerra in Sudan, giunta al quarto anno, si è trasformata in un terreno di scontro tra potenze regionali. Gli autori invitano però a non leggere gli Houthi come semplici esecutori di Teheran: l’embargo proclamato a luglio contro le navi legate all’Arabia Saudita, gli attacchi alle raffinerie saudite e l’avanzata fino a 80 chilometri da Aden rispondono a obiettivi propri, favoriti dalla rottura tra Riad e Abu Dhabi, un tempo alleate contro di loro.

Tre scenari da non sottovalutare

Il rapporto non formula previsioni ma individua tre scenari negativi, non necessariamente i più probabili, ma abbastanza gravi da richiedere una pianificazione. Il primo è l’apertura di un secondo fronte a Bab el-Mandeb: nuovi attacchi statunitensi o israeliani contro l’Iran, resi meno probabili ma non esclusi dalla vittoria democratica alle elezioni di metà mandato, porrebbero fine all’attuale moderazione degli Houthi, chiuderebbero entrambi gli stretti e lascerebbero l’oleodotto egiziano SUMED come unico sbocco marittimo per il greggio saudita. Il secondo è una guerra tra Etiopia ed Eritrea, che hanno interrotto le relazioni diplomatiche il 1° ottobre e che potrebbero lasciare senza controllo la costa eritrea e le sue 350 isole proprio di fronte allo Yemen. Il terzo è una Somalia frammentata, dove la fine dei finanziamenti statunitensi alla missione AUSSOM a dicembre e il voto di maggio 2027 renderebbero plausibile uno scenario di tipo afghano, con al-Shabaab in grado di rafforzarsi a Mogadiscio.

Il conto per l’Italia

È sul piano economico che la crisi tocca più da vicino il nostro Paese, e il rapporto smonta una lettura rassicurante dei dati. Nel 2025 i porti italiani hanno toccato livelli record, con oltre 510 milioni di tonnellate e più di 12 milioni di TEU, ma la crescita si deve in gran parte a Gioia Tauro, arrivato a 4,49 milioni di TEU perché le navi di MSC, che controlla il terminal, circumnavigano l’Africa e scaricano lì merci poi ridistribuite con navi più piccole. Il traffico al servizio dell’economia italiana ristagna e, se la rotta del Capo di Buona Speranza diventasse strutturale, gli scali italiani rischierebbero di scendere al rango di porti di secondo livello. La chiusura di Hormuz è già costata all’export italiano verso il Medio Oriente 2,2 miliardi di euro tra marzo e giugno, pari a un calo del 22,7%. Sul fronte energetico l’Arabia Saudita, che nel 2025 ha fornito circa il 6% del greggio importato dall’Italia, ha visto colpiti la raffineria di Jazan e l’oleodotto Est Ovest, mentre sotto il mare corre il rischio meno visibile. Da Bab el-Mandeb passa oltre il 90% della capacità di trasmissione dati tra Europa e Asia, su cavi che un’ancora alla deriva può tranciare.

Più navi ma soprattutto più politica

Le indicazioni di Med-Or partono dal rafforzamento della presenza navale europea, a cominciare dalla missione EUNAVFOR ASPIDES, per la quale l’Unione ha già chiesto nuovi contributi, accanto ad ATALANTA. Gli autori insistono però sul fatto che Hormuz e Bab el-Mandeb vanno affrontati insieme, perché proteggere uno stretto significa solo spostare il rischio sull’altro, e che le scorte da sole non hanno fatto scendere in modo sostanziale i premi assicurativi. L’Europa dovrebbe quindi partecipare alla costruzione dei nuovi corridoi commerciali, energetici e digitali tra il Golfo e l’Africa orientale, con un ruolo per le imprese italiane, invece di limitarsi a difendere la geografia commerciale di ieri. Ma la condizione di tutto resta politica. Solo il governo delle coste e intese tra le due sponde possono rendere davvero sicure le rotte, e il primo passo indicato dal rapporto è una rinnovata cooperazione tra Arabia Saudita ed Emirati, senza la quale contenere gli Houthi e prevenire la prossima crisi nel Corno d’Africa appare molto difficile.