Leonardo vende sei M-346 T Block 20 per addestrare i piloti da caccia della NATO

Il 26 maggio 2026, nello stabilimento produttivo di Leonardo a Venegono, in provincia di Varese, è stato firmato un contratto per la fornitura di sei jet da addestramento avanzato M-346 T Block 20 a ITPS Canada, provider canadese specializzato nell’addestramento militare tattico. Il contratto include un’opzione per ulteriori sei unità e l’ingresso in servizio dei velivoli è previsto a partire dal 2029. La cerimonia si è conclusa con una dimostrazione in volo, a suggellare un accordo che rappresenta uno dei passaggi più rilevanti nella recente storia commerciale del programma M-346.

Chi è ITPS Canada

ITPS Canada è una realtà consolidata nel panorama della formazione aeronautica militare: fornisce addestramento militare tattico avanzato e sperimentale attraverso tre divisioni principali, tra cui l’International Test Pilots School, considerato il maggiore fornitore indipendente al mondo di addestramento al volo sperimentale, e l’International Tactical Training Centre, che eroga formazione avanzata per piloti da caccia. La struttura dell’ITTC è situata al Jack Garland Airport di North Bay, in Ontario, e dispone di una pista da 10.000 piedi, la più lunga del Nord Ontario, che offre condizioni ideali per l’addestramento tattico avanzato in uno spazio aereo ampio. Fino ad oggi la flotta operativa del centro era composta principalmente da jet Aero Vodochody L-39 aggiornati. L’arrivo degli M-346 T Block 20 rappresenta quindi un salto qualitativo significativo, sia in termini di prestazioni che di tecnologia disponibile ai piloti in addestramento.

Una scelta maturata sul campo

Nell’ottobre 2025, il CEO di ITPS Dave Lohse aveva effettuato un volo di valutazione sull’M-346 nello spazio aereo a nord di Ottawa, al termine del quale aveva dichiarato che le prestazioni, il sistema di controllo digitale del volo e l’architettura avanzata del velivolo lo rendevano la piattaforma ideale per la prossima fase di crescita dell’ITTC. Un giudizio che ha trovato conferma nella firma del contratto da parte dell’Executive Chairman Giorgio Clementi, che ha sottolineato come l’M-346 porti avanti la tradizione italiana nella produzione di addestratori avanzati di livello mondiale.

Il Block 20, un velivolo rinnovato in profondità

Il velivolo al centro dell’accordo non è la versione originale dell’M-346, già ampiamente diffusa tra le forze aeree internazionali, ma il nuovo standard Block 20, lanciato ufficialmente al Farnborough Air Show nel luglio 2024 e oggetto di un sostanziale programma di aggiornamento. Il nuovo standard non si limita alla piattaforma in sé ma si estende all’intero sistema, comprendendo anche la parte di addestramento a terra, resa possibile dall’ampia implementazione di soluzioni digitali basate sull’intelligenza artificiale. Al centro della trasformazione c’è un cockpit completamente ridisegnato: un singolo display full touch ad alta risoluzione da 20×8 pollici, compatibile con visori notturni, con un’architettura ridondante a più livelli e un processore multicore che consente una notevole crescita della potenza di calcolo. L’approccio integrato del Ground Based Training System, che include corsi multimediali, simulazione di volo e addestramento virtuale, live e costruttivo, sarà aggiornato al nuovo standard con il supporto della realtà virtuale.

Il contesto geopolitico che spinge la domanda

Il crescente impegno della NATO sul fronte della prontezza operativa e la necessità di addestrare la prossima generazione di piloti per velivoli di quinta generazione come l’F-35 e per i futuri sistemi da combattimento stanno spingendo molte forze aeree a cercare soluzioni di addestramento più avanzate e realistiche. ITPS Canada, che serve già oltre dieci forze aeree nel mondo, si posiziona in questo contesto come un interlocutore privato capace di offrire flessibilità e rapidità di risposta che strutture pubbliche spesso non garantiscono. L’accordo con Leonardo, secondo quanto dichiarato dallo stesso Stefano Bortoli, Managing Director della Divisione Aeronautica di Leonardo, è destinato a consolidare ulteriormente questa capacità, permettendo all’ITTC di ospitare piloti canadesi e di paesi alleati in un ambiente di addestramento moderno e operativamente rilevante.