Scoperte tracce di acqua nel meteorite marziano Teghaza 001

Un pezzettino di meteorite, il Teghaza 001, ritrovato nel Sahara nel 2022 arriva direttamente da Marte e uno studio recente ha chiarito una serie di sue caratteristiche che potrebbero aiutare gli scienziati a scoprire nuovi aspetti del passato più remoto del nostro pianeta. La scoperta viene raccontata da LiveMint e viene confermata da una ricerca finanziata dalla NASA, pubblicata sulla rivista Science e guidata da Yang Liu del Caltech e del Jet Propulsion Laboratory. Il meteorite è stato trovato in Mali, in otto pezzi, a circa 34 chilometri dal villaggio di Bir Chali. Le analisi effettuate dagli studiosi hanno confermato che si tratta di un frammento della crosta di Marte, da poco meno di 800 grammi, che si è formato circa 4,1 miliardi di anni fa. A quei tempi Marte era ancora un “pianeta giovane” e la maggior parte dei frammenti che sono a disposizione degli studiosi sono più recenti, questo permette di scoprire molte più informazioni. Dei 435 meteoriti marziani conosciuti sulla Terra, infatti, la maggior parte è composta da rocce vulcaniche giovani, formate meno di 720 milioni di anni fa.

Il Teghaza 001

Il frammento, quindi, è uno dei tre meteoriti marziani più antichi mai ritrovati: gli altri sono ALH84001, trovato in Antartide nel 1984 e formato quasi interamente da un solo minerale, e “Black Beauty”, di circa 2,1 miliardi di anni, scoperto nel 2011 anch’esso nel deserto del Sahara. Secondo lo studio, Teghaza 001 è probabilmente più vecchio di ALH84001 e, a differenza degli altri due, è composto da una varietà di materiali ignei. Studiandone la composizione interna con lo spettrometro, gli scienziati della NASA hanno scoperto una marcata alterazione dei minerali e un innalzamento anomalo dei livelli degli isotopi dell’ossigeno. Questi aspetti rappresentano una determinata impronta geochimica: un’interazione prolungata con fluidi ricchi di acqua il che rafforza ancora di più l’ipotesi che Marte primordiale fosse un pianeta più umido rispetto all’aspetto arido odierno. La presenza di acqua, però, non dimostra automaticamente che su Marte sia esistita la vita, tuttavia indica che le condizioni necessarie alla comparsa di forme di vita esistessero già miliardi di anni fa. Il meteorite è oggi esposto al Maine Mineral & Gem Museum di Bethel, negli Stati Uniti.

Da dove proviene

Gli scienziati hanno anche confrontato la composizione interna di Teghaza 001 con i dati raccolti dalla sonda Mars Reconnaissance Orbiter, riscontrando delle corrispondenze negli antichi altopiani dell’emisfero meridionale marziano. Sono state individuate 13 zone compatibili con la sua composizione e, secondo Liu, il meteorite potrebbe provenire dalle vicinanze del bacino Hellas, uno dei più grandi crateri da impatto di Marte. Ma da quale parte esatta del pianeta provenga è ancora un mistero. Le ipotesi sostengono che un violento impatto ha scagliato la roccia nello spazio, dando inizio al viaggio terminato poi sulla Terra.