Il gabinetto governativo thailandese ha appoggiato un piano per l'acquisto di quattro jet da combattimento a partire dal prossimo anno fiscale, ha detto un portavoce dell'aviazione ieri, con un budget di 13,8 miliardi di baht (413,67 milioni di dollari) stanziato per l'approvvigionamento.
L'approvazione segue una recente manifestazione di interesse da parte del capo dell'aeronautica, il maresciallo Napadej Dhupatemiya, per l'acquisto di otto caccia F-35 dalla Lockheed Martin Corp degli Stati Uniti.
Il gabinetto ha concordato il budget per un periodo di quattro anni a partire dall'anno fiscale 2023, per sostituire alcuni dei vecchi jet F-16 del Paese, secondo quanto ha detto ai giornalisti il portavoce dell'aeronautica, il vice maresciallo aereo Prapas Sornchaidee.
La Thailandia ha attualmente 12 jet da combattimento JAS-39 Gripen prodotti dalla svedese Saab e dozzine di jet americani F-16 e F-5, alcuni dei quali sono in funzione dalla fine degli anni '80.
Napadej il mese scorso ha espresso una preferenza per l'F-35 stealth di quinta generazione perché il suo prezzo era diminuito da quando è stato lanciato per la prima volta sul mercato.
Il primo F-35A è costato 221 milioni di dollari nel 2007, ma con l'aumento delle quantità di produzione e del know-how, il prezzo è sceso a circa 79 milioni di dollari a luglio dello scorso anno, guadagnando attrattiva e acquirenti in più di una dozzina di Paesi.
Il portavoce Prapas ha affermato che il tipo di aeromobile da acquistare sarà deciso da due comitati incaricati di valutare l'idoneità di diversi aeroplani.
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